Muay thai (em tailandês: มวยไทย; RTGS: muai thai; AFI: [muɛ̄j tʰɑ̄j]; lit. "boxe tailandês") é uma arte marcial originária da Tailândia, no qual é considerado desporto nacional. Esta arte marcial é conhecida como "a arte das oito armas", pois caracteriza-se pelo uso combinado de punhos, cotovelos, joelhos, canelas e pés, e está associada a uma boa preparação física que a torna uma luta de contato total muito eficiente. O muay thai foi desenvolvido há mais de mil anos, e é hoje considerada uma das mais poderosas lutas de contato do mundo. Uma luta que além de praticar elaboradas técnicas de punhos e pernas, é considerada uma das artes marciais que mais faz uso eficiente dos joelhos e cotovelos. O desporto desenvolve um ótimo condicionamento físico, concentração e autoconfiança ao praticante. A maioria das associações e confederações mundiais não aprovam o uso das cotoveladas em lutas oficiais mantendo assim a integridade física dos atletas, sendo estas técnicas consideradas somente nas regras asiáticas, embora ultimamente essas regras estejam cada vez mais em evidência. Hoje em dia o muay thai ter-se-á convertido num símbolo nacional do reino da Tailândia, sendo o desporto nacional mais praticado no país. As suas raízes encontram-se no Muay Boran, uma arte ancestral que foi desenvolvida a partir de uma forma de luta designada de Chupasart. Esta arte deu origem ao atual muay thai e ao krabi krabong.[4] Actualmente, o muay thai é geralmente considerado um desporto radical, que favorece a realização de apostas com ênfase no sudoeste asiático. O muay thai, também conhecido como Thai Boxing ("boxe tailandês") em países como os Estados Unidos e Inglaterra, é uma arte marcial com mais de 2.200 anos. Sua origem confunde-se com a origem do povo tailandês, pois esta forma de luta era utilizada para defensa das suas terras, das possíveis invasões. Apesar de grande parte das escrituras que documentavam toda a sua história terem sido perdidas quando Ayuddhaya foi saqueada e devastada pelo exército birmanês na Guerra birmano-siamesa (1759-1760), aquilo que é hoje em dia conhecido, advém dos escritos da Birmânia, Camboja, dos primeiros visitantes Europeus e algumas crónicas do reino de Lanna, atual Chiang Mai.[7] Contudo existem várias versões sobre a origem do muay thai. A teoria considerada a mais credível pela maioria dos mestres de muay thai assim como por vários historiadores Tailandeses fundamenta que a origem do seu povo encontra-se na província de Yunnan, nas margens do rio Yangtzé na China Central.[7][8] Por volta do século II a.C, os antecessores do povo tailandês, com as pressões políticas e culturais do norte da China, viram-se obrigados a migrar para o sul em busca de liberdade e de terras férteis para agricultura. De acordo com a lenda Khun Borom, os primeiros povos thai estabeleceram-se em Mueng Thaen (tailandês: เมือง แถน) o atual Dien Bien Phu. Progressivamente, foram conquistando os antigos reinos do sudoeste asiático, até à fundação da atual Tailândia.[9] Do seu local de origem, a China, até ao seu destino, os Tailandeses foram constantemente hostilizados e sofreram vários ataques de bandidos, de Senhores Feudais Chineses, de animais, sendo que também foram cometidos de inúmeras doenças. Para se protegerem e conquistaram os vários territórios do sudoeste, os siameses haviam formado milícias, criando e desenvolvendo um método de luta designado de "Chupasart", a partir da sintetização de várias técnicas de combate das tribos que compunham o povo tailandês. Este método de luta e auto-defesa, eminentemente de influência militar, fazia uso de diversas armas nomeadamente espadas, facas, lanças, bastões, escudos, machados, arco e flecha, entre outros.

O treino e prática do Chupasart, impulsionavam ao surgimento de graves ferimentos aos praticantes. Assim, e com o propósito de reduzir essas mesma estorpiações, os tailandeses criaram um método de luta sem armas  o precursor do atual muay thai. No início, o muay thai era muito parecido com o kung fu chinês (Wushu), um fato normal tendo em conta a origem do povo tailandês. O antigo muay thai utilizava-se de golpes com as palmas das mãos, ataques com as pontas dos dedos, imobilizações e mãos em garra para segurar o oponente. Com o tempo, foi-se modificando e transformou-se no estilo de luta que é hoje. Em muitos períodos da história tailandesa o muay thai era bastante popular entre os tailandeses, principalmente no período do rei Pra Chao Sua, mais conhecido por Rei Tigre. O rei teria sido um dos maiores lutadores de muay thai de toda a história. Durante o seu reinado o muay thai fazia parte da preparação militar e era ensinado em todas as escolas. Outro grande lutador de muay thai foi o Nhai Khon Tom. Segundo a lenda, ele havia sido capturado pelos birmaneses durante um dos inúmeros conflitos entre os birmaneses e os tailandeses. Quando capturado, foi-lhe oferecida a liberdade caso conseguisse derrotar alguns lutadores birmaneses. O resultado reflectiu-se na vitória e subsequentemente na obtenção da liberdade após vencer seguidamente doze desses lutadores. Até por volta de 1920 d.C. não eram utilizadas luvas, nem qualquer outro tipo de proteção. Eram apenas empregues tiras de algodão, tiras de cânhamo ou de crina de cavalo enroladas nas mãos. Apesar de não ser totalmente confirmado pela maioria dos historiadores, alguns antigos treinadores afirmam o uso de cola e vidro moídos nesses ligamentos com o propósito de ferir eficazmente o adversário. As cascas de cocos ou conchas eram também empregues como método de proteção dos órgãos genitais.[10] Não eram consideradas as divisões por pesos assim como não existiam interregnos no período de contenda. Os lutadores combatiam até que um fosse nocauteado, sofresse uma grave lesão ou até a morte. As velhas regras do muay thai consistiam na simples proibição de golpear a virilha, arrancar os olhos, bater no oponente caído e puxar os cabelos. Categorias por peso não existiam assim como os ringues como hoje é conhecido. Só mais tarde, foram aplicados rounds às regras de combate. A cronometragem do tempo, consistia na utilização de uma metade da casca de um coco, com um furo central. A mesma era colocada em água, sendo que, aquando a sua total submersão, era tocado um tambor ditando o início do intervalo de tempo e o fim do round. O muay thai trata-se de um desporto de combate muito feroz e o seu domínio está ao alcance dos melhores praticantes. Isto justifica a existência de regras fundamentais enquanto desporto de alta competição.